Con el objetivo de explorar y eventualmente implementar una nueva técnica que permite preservar las emociones de los pacientes que son sometidos a intervenciones neuroquirúrgicas, Sebastián Acosta, especialista del servicio de Neurocirugía del Hospital Barros Luco, coordinó un trabajo conjunto con el reconocido neurocirujano español, Jesús Martín-Fernández, llevándose a cabo tres intervenciones de alta complejidad, en pacientes vigiles, este 18, 19 y 20 de marzo.

Se trata de tres personas, con diversos diagnósticos, a las cuales, según explica Martín-Fernández, “se les aplicó un test con inteligencia artificial, mientras estaban siendo intervenidos, para tratar de identificar áreas críticas involucradas en el reconocimiento de las emociones, con el fin de preservarlas durante la extracción del tumor y mejorar así la calidad de vida de los pacientes”, dice.

Esto, lo refuerzan el Dr. Víctor Hernández y el Dr. Jaime Peña, Neurocirujanos del Hospital Barros Luco Trudeau quienes estuvieron a cargo de las intervenciones. “En el hospital hemos operado a varios pacientes despiertos y, en algunos casos, previo a la cirugía, nos hemos encontrado con personas histriónicas, pero, posterior a la intervención, se vuelven más apáticas, con sus emociones alteradas y en ese sentido este test disminuye la probabilidad de generar este tipo de secuelas”, asegura el Dr. Hernández. Por su parte, el Dr. Peña da cuenta que “esta nueva técnica que hemos podido realizar de forma inédita en el hospital, permite preservar funciones cognitivas superiores que normalmente no son monitorizadas en las craneotomías vigiles, lo que ayuda a que a los pacientes se le puedan resecar los tumores de forma total, manteniendo su personalidad y otras habilidades complejas”. 

¿Cómo funciona el test?

Según explica Jesús Martín-Fernández, neurocirujano español, “la técnica consiste en aplicar un tipo de corriente, por un período acotado, en una zona del cerebro, para saber si esa área es crítica para una determinada función asociada, en este caso, con las emociones”, dice.

Luego, a través de un software (creado y desarrollado por el Dr. Martín-Fernández y su equipo), que utiliza animaciones en 3D inspiradas en actores profesionales y que crea estados emocionales complejos, se le permite a los pacientes “ponerse en el lugar del otro” y así predecir la emoción.

En este contexto, la persona, estando despierta y tras visualizar la imagen exhibida, al momento de responder podría cambiar una palabra por otra o bien podría reconocer una emoción diferente a la que, previo a la cirugía, reconocía, estableciéndose así el área crítica que debe ser preservada.

“A grandes rasgos, el test permite, por ejemplo, que el paciente reconozca las expresiones de una imagen elaborada por IA mientras se le estimula el cerebro, haciendo un movimiento voluntario del brazo a la par. Esto permite, en cierta medida, asegurar que la persona va a volver a sus quehaceres de la mejor forma posible”, explica Víctor Hernández, quien agrega que “la idea es aprender cómo funciona este software y ver cómo podemos implementarlo acá”.

El Dr. Peña, quien además es Presidente del Comité de Neuro-oncología del Hospital Barros Luco, explicita que esto permite que “los pacientes con tumores cerebrales de nuestro hospital accedan a las cirugías de punta a nivel global, asegurando tratamientos de la más alta calidad. Esto nos ayuda a posicionarnos como uno de los centros de referencia nacional en el tema”.

Actualmente el test se encuentra en fase de validación en varios idiomas, y se emplea en el seno de la técnica del Mapeo Cognitivo-Emocional desarrollado por su mentor, el neurocirujano francés Hugues Duffau.

Quién es el Dr. Jesús Martín Fernández

El joven neurocirujano y neurocientífico español (Santa Cruz de La Palma, 1992) es reconocido internacionalmente por sus avances en el campo de la cirugía de tumores cerebrales en el paciente despierto. 

El 1 de febrero de 2023 realizó en Barcelona, en el Hospital del Mar, la primera cirugía de un tumor en una paciente despierta en la cual se empleó el test con IA. 

Luego, y tras realizar las primeras cirugías de este tipo en Brasil, el doctor Jesús Martín-Fernández fue invitado por el equipo de Neurocirugía del Hospital Barros Luco.

Cuenta, además, con Natalia Navarro, neuropsicóloga y actualmente están inmersos en el rodaje de un documental de las cirugías que realizan por todo el mundo y que está siendo filmado por el cineasta Lucas Fuica. 

En el documental se aborda la faceta musical del neurocirujano español, como compositor y director de orquesta, además de los entresijos de este tipo de investigaciones y cirugías por el mundo. 

Además, el 10 de abril se publicará “Dime qué sientes. Diarios de un Neurocirujano”, del sello Planeta (editorial Paidós), el primer libro del neurocirujano y neurocientífico español.